Helen Island
Hatohobei
Helen Island ist das einzige Eiland des Helen Reef, eines weitgehend versunkenen Atolls, das etwa 70 km östlich der Insel Tobi in Palau liegt – im südlichsten Bundesstaat Hatohobei. Die Insel ist klein: ungefähr 20 bis 40 Meter breit und 400 Meter lang, mit einer Fläche von rund 0,03 km². Sie liegt auf einer Sanddüne, die allmählich nach Südosten in die Lagune wandert – mit einer Rate von 3 bis 4 Metern pro Jahr. Helen Island ist dicht bewaldet und unbewohnt, abgesehen von einer Meeresranger-Station, die Anfang der 1990er Jahre eingerichtet wurde, um das Riff vor ausländischen Wilderern zu schützen. Diese Station ist dauerhaft mit drei Personen besetzt. Das Helen Reef selbst ist ein ausgedehntes Atoll mit 25 km Länge und fast 10 km Breite. Die Lagunenfläche beträgt 103 km², die gesamte Riffebene (Reef Flat) 163 km². Insgesamt gibt es etwa 85 Patch- und Pinnacle-Reefs. Helen Island ist vor allem wegen seiner ökologischen Bedeutung hervorzuheben: Es wurde von BirdLife International als Important Bird Area ausgewiesen – unter anderem wegen einer großen Brutkolonie der Schwarzseeschwalbe (black noddies), die für 2004 auf etwa 25.000 Vögel geschätzt wird. Außerdem gibt es Brutbestände von Trauer- und Brandseeschwalben (sooty und greater crested terns). Durch die abgelegene Lage und den Schutzstatus ist Helen Island ein prägendes Naturmerkmal innerhalb der Southwest Islands von Palau.
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Tipp: Wer Helen Island besuchen möchte, sollte wissen: Die Insel ist sonst unbewohnt, lediglich eine kleine Meeresranger-Station ist vor Ort, daher kann der Zugang eingeschränkt sein und Vorabsprachen können nötig werden. Die beste Zeit für einen Besuch sind ruhigere Wetterphasen, um eine sichere Überfahrt zu gewährleisten. Aufgrund der ökologischen Sensibilität und des Schutzstatus sollten Besucher alle Naturschutzvorgaben strikt einhalten. Empfohlen wird, Genehmigungen im Voraus zu erwerben oder Besuche über offizielle palauische Stellen oder Naturschutzorganisationen zu koordinieren, um die Bemühungen zum Schutz des Riffs zu unterstützen.
Interessante Fakten
- •Helen Island liegt auf einer Sanddüne, die mit einer Rate von 3 bis 4 Metern pro Jahr nach Südosten in die Lagune wandert.
- •Auf der Insel gibt es eine Meeresranger-Station, die dauerhaft mit drei Personen besetzt ist, um das Riff vor ausländischen Wilderern zu schützen.
- •Das Helen Reef erstreckt sich ungefähr über 25 km x 10 km und enthält etwa 85 Patch- und Pinnacle-Reefs innerhalb seiner Lagune.
- •Die Insel beherbergt eine große Brutkolonie der Schwarzseeschwalbe (black noddies), die 2004 auf etwa 25.000 Vögel geschätzt wurde – deshalb ist sie eine Important Bird Area.
- •Helen Island wurde 1773 erstmals vom spanischen Marineoffizier Felipe Tompson kartiert, der es San Felix shoal nannte.
Geschichte
Helen Island wurde erstmals 1773 vom spanischen Marineoffizier Felipe Tompson kartiert, der es San Felix shoal nannte.
Im Laufe der Zeit blieb die Insel weitgehend unbewohnt; menschliche Präsenz beschränkte sich auf eine Meeresranger-Station, die Anfang der 1990er Jahre eingerichtet wurde, um das Helen Reef vor illegalem Fang und Wildererei zu bewachen.
Die Basis der Sanddüne der Insel verlagert sich allmählich nach Südosten in die Lagune; dadurch verändert sich über die Jahre nach und nach Form und Größe.
Historisch gesehen gehörten Insel und Riff zum kulturellen und natürlichen Erbe des abgelegenen und nur dünn besiedelten Verwaltungsgebiets Hatohobei (Bundesstaat) in Palau.
Ortsführer
Meeresranger-Station1990s
Diese Station wurde Anfang der 1990er Jahre an der Ostseite von Helen Island eingerichtet. Sie ist mit drei Personen besetzt, die Helen Reef überwachen und vor illegalen Aktivitäten wie Wildererei schützen. Sie dient als einzige menschliche Ansiedlung auf der Insel.
Brutkolonie der Schwarzseeschwalbe (black noddies)2004 (population estimate)
Helen Island beherbergt eine bedeutende Brutkolonie der Schwarzseeschwalbe (black noddies) – mit einer geschätzten Population von 25.000 Vögeln (Stand 2004). Dieses ökologische Merkmal führte dazu, dass die Insel von BirdLife International als Important Bird Area ausgewiesen wurde.