Domhöhlen (Cathedral Caves)
Southland
Die Cathedral Caves sind eine bemerkenswerte Naturerscheinung an der Waipati Beach entlang der Catlins Coast auf der Südinsel von Neuseeland. Die großen, V-förmigen Meereshöhlen erstrecken sich etwa 199 Meter und sind durch die Verwitterung in jurassischem Sandstein entstanden, der vor rund 160 Millionen Jahren datiert. Die Höhlen haben zwei Haupt-Eingänge, die im Fels zusammenlaufen und so einen weitläufigen Innenraum bilden, dessen Decken bis zu 30 Meter hoch reichen. Thomas Hocken verlieh den Höhlen ihren Namen – wegen der kathedralartigen Widerhall-Effekte und der imposanten Wirkung. Die Höhlen bieten einen einzigartigen Lebensraum: Ab und zu zeigen sich hier Blaue Pinguine, und mit etwas Glück lassen sich auch Seelöwen beobachten. Besucher erreichen die Höhlen über einen einen Kilometer langen Fußweg durch einen üppigen Küstenwald und queren dabei Māori-Freehold-Land, das von einem Trust verwaltet wird. Der Zugang ist abhängig vom Tidenstand und nur unter sicheren Bedingungen möglich; außerdem fällt eine kleine Gebühr für die Nutzung der privaten Straße und der Einrichtungen an. Die dramatische Naturlandschaft und die ökologische Bedeutung der Höhlen machen sie zu einem faszinierenden Ziel für Naturfreunde und Entdecker.
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Tipp: Besuchen Sie die Cathedral Caves bei Niedrigwasser, wenn sie zugänglich und sicher sind. Prüfen Sie auf der offiziellen Website der Cathedral Caves die täglichen Öffnungszeiten und den Tidenkalender. Der Zugang ist mit einer kleinen Gebühr verbunden, die nur mit Karte bezahlt werden kann. Tragen Sie festes Schuhwerk für den Weg durch bewaldetes Gelände. Beachten Sie, dass der Bereich hundefrei ist, um die heimische Tierwelt zu schützen. Kommen Sie früh, um einen Parkplatz zu sichern, da die Plätze begrenzt sind.
Interessante Fakten
- •Die Cathedral Caves haben Decken bis zu 30 Meter Höhe – damit gehören sie zu den höchsten Decken von Meereshöhlen in ganz Neuseeland.
- •Die Höhlen entstanden in jurassischem Sandstein, der etwa 160 Millionen Jahre alt ist, während die Höhlen selbst deutlich jünger sind.
- •Blaue Pinguine sollen am hinteren Ende der Höhlen hervorkommen; gelegentlich lassen sich in der Nähe auch Seelöwen beobachten.
- •Thomas Hocken benannte die Höhlen wegen ihrer kathedralartigen Form und der hallenden Akustik.
Geschichte
Die Cathedral Caves entstanden vor etwa 160 Millionen Jahren im jurassischen Sandstein.
Die Höhlen selbst sind jedoch deutlich jünger: Sie entwickelten sich über Zehntausende bis hin zu Hunderttausenden von Jahren.
Im 19.
Jahrhundert wurden die Höhlen von Thomas Hocken benannt, der von ihren beeindruckenden Akustik-Effekten und ihrer Ähnlichkeit mit europäischen Kathedralen fasziniert war.
Historisch waren die Höhlen ein markantes Naturdenkmal an der Catlins Coast; Zugang und Naturschutz werden von Nachfahren von Kāi Tahu betreut, die das Māori-Freehold-Land überwachen.
Im Laufe der Zeit wurde die Besucher-Infrastruktur ausgebaut – unter anderem mit einem Gehweg und kontrolliertem Zugang, um den natürlichen Zustand der Stätte zu bewahren.
Ortsführer
Haupthöhle
Der weitläufige Innenraum, in dem die beiden Meereshöhlen-Eingänge zusammenlaufen. Mit hohen Decken bis zu 30 Metern und einer eindrucksvollen natürlichen Akustik, die an eine Kathedrale erinnert.
Wanderweg zu den Cathedral Caves
Ein schöner, etwa einen Kilometer langer Abstieg durch einen üppigen Küstenwald, der vom Parkplatz zu Waipati Beach und den Höhleneingängen führt. Der Weg quert Māori-Freehold-Land, das von einem lokalen Trust verwaltet wird.