Whakaari / White Island
Bay of Plenty
Whakaari / White Island, auch bekannt als Te Puia Whakaari, ist ein aktiver Andesit-Stratovulkan, der 48 km vor der Ostküste der North Island von Neuseeland in der Bay of Plenty liegt. Mit einer Fläche von etwa 325 Hektar ist er der sichtbare Gipfel eines viel größeren submarinen Vulkans. Die Insel zeigt zerklüftete Klippen, einen aktiven Krater mit einem sauren See sowie mehrere Vulkankegel, darunter Mount Gisborne und Mount Percival. Es ist Neuseelands aktivster Keglvulkan: Seit mindestens 1769 werden kontinuierliche Emissionen vulkanischer Gase aufgezeichnet, und es kommt zu Ausbrüchen in unregelmäßigen Abständen – darunter besonders bemerkenswerte Ereignisse in 2012, 2016 und 2019. Die Geologie der Insel ist geprägt von abwechselnden Schichten aus Lavaflüssen, Tuffs und Breccien, die durch hydrothermale Fluide verändert wurden. Historisch wurde auf der Insel bis in die 1930er-Jahre Schwefel abgebaut. Die einzigartige Mischung aus aktiven vulkanischen Erscheinungen, einer spektakulären Landschaft und ökologisch bedeutsamen Plätzen wie Gannet-Kolonien macht Whakaari / White Island zu einem bedeutenden Naturdenkmal in Neuseeland.
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Tipp: Besucher sollten sich vor der Planung einer Reise über aktuelle Warnungen und Empfehlungen zur vulkanischen Aktivität informieren, da die Insel aktiv und potenziell gefährlich ist. Die beste Reisezeit sind Phasen mit geringer vulkanischer Aktivität, typischerweise bei ruhigem Wetter. Aufgrund der Sicherheitsvorschriften und des begrenzten Zugangs wird dringend empfohlen, Touren im Voraus über autorisierte Anbieter zu buchen. Für Gruppen oder Bildungsreisen können Rabatte verfügbar sein. Besucher sollten sich auf unwegsames Gelände und wechselhaftes Wetter einstellen und alle Sicherheitshinweise befolgen, die von den Guides gegeben werden.
Interessante Fakten
- •Whakaari / White Island ist Neuseelands aktivster Keglvulkan und gibt seit mindestens 1769 kontinuierlich vulkanische Gase ab.
- •Der Krater der Insel enthält einen sauren See, der innerhalb des aktiven Vulkankegels entstanden ist.
- •Ein tragischer Ausbruch im Dezember 2019 verursachte 22 Todesfälle und verletzte 25 Überlebende – eines der tödlichsten vulkanischen Unglücke Neuseelands.
- •Der sichtbare Gipfel der Insel ist nur ein kleiner Teil eines größeren submarinen Vulkans, der 1.600 Meter über den Meeresboden aufragt.
- •Whakaari weist einzigartige geologische Formationen auf, darunter mehrere Vulkankegel sowie hydrothermale Explosionskrater, die die Buchten geprägt haben.
Geschichte
Whakaari / White Island ist seit etwa 150.000 Jahren vulkanisch aktiv und wurde fortlaufend durch Eruptionen sowie Emissionen vulkanischer Gase geformt.
Erstmals wurde die Insel 1769 von Captain James Cook erfasst.
Der Schwefelabbau auf der Insel erfolgte bis in die 1930er-Jahre; 1914 kam es zu einem tragischen Unfall, als der Einsturz einer Kraterwand zum Tod von Minenarbeitern führte.
In den letzten Jahrzehnten hat die Insel mehrere Ausbrüche erlebt, darunter einen großen Ausbruch im Dezember 2019, der zu erheblichen Opferzahlen und Verletzungen führte.
Diese Ereignisse verdeutlichen die unberechenbare Natur der Insel und ihre Bedeutung für Vulkanforschung und -monitoring.
Ortsführer
Zentraler Kegelkrater
Der amphitheaterförmige, aktive Krater des Central Cone enthält einen sauren See und ist der wichtigste Ort vulkanischer Aktivität auf der Insel. Er weist drei miteinander verschmelzende Subkrater auf, die von Nordwesten nach Südosten ausgerichtet sind, und ist nach Südosten offen – bedingt durch frühere Erdrutsche und Eruptionen.
Mount Gisborne
Der höchste Punkt auf Whakaari / White Island liegt bei 321 Metern. Er bildet den westlichen Rand des Kraters und bietet unwegsames Gelände sowie einen weiten Blick über die vulkanische Landschaft der Insel.
Mount Percival
Der Mount Percival liegt am nördlichen Kraterrand und erreicht 283 Meter. Er trägt zum markanten, zerklüfteten Erscheinungsbild der Insel bei.
Te Awapuia Bay (Crater Bay)
Eine Bucht südöstlich des Kraters, in der Asche- und Geröllhänge bis zum Meer hinabreichen. Hier finden sich verlassene Bergbaubauten sowie der Anleger der Insel. Sie ist ein zentraler Lande- und Erkundungsbereich auf Whakaari / White Island.
Gannet-Kolonien
Die Insel beherbergt Gannet-Kolonien an der Otaketake-Point und an der Klippe Te Hokowhitu – wichtig für den lokalen Lebensraum der Tiere und für ökologische Studien.