Kiritimati-Atoll
Line Islands
Das Kiritimati-Atoll, auch bekannt als Christmas Island, ist ein weitläufiges Korallenatoll in den nördlichen Line Islands, ein Teil der Republik Kiribati. Es gehört weltweit zu den größten Atollen nach Landfläche und erstreckt sich über mehr als 312 Quadratkilometer – mit einem ausgedehnten Lagunensystem. Das Atoll liegt nur knapp nördlich des Äquators und ist berühmt dafür, als erster bewohnter Ort das neue Jahr zu erleben – bedingt durch seine Lage in der Zeitzone UTC+14. Archäologische Funde zeigen eine zeitweise Nutzung durch Polynesier zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert, während die dauerhafte Besiedlung erst Ende des 19. Jahrhunderts begann. Die europäische Entdeckung geht auf das Jahr 1537 zurück, als eine spanische Expedition die Insel entdeckte, gefolgt von bemerkenswerten Besuchen durch Captain James Cook. Die Insel hat eine bewegte Vergangenheit: In der Mitte des 20. Jahrhunderts fanden dort britische und amerikanische Nukleartests statt, die Bewohner und Einsatzkräfte Strahlung aussetzten. Heute ist Kiritimati ein Wildschutzgebiet mit eingeschränktem Zugang zu sensiblen Bereichen – zum Schutz von Natur- und Kulturerbe. Die Landschaft der Insel ist mit archäologischen Stätten übersät, mit Überresten von Kokosplantagen und mit einzigartigen Ortsnamen, die von seiner vielfältigen Geschichte erzählen.
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Tipp: Besucher sollten die Trockenzeit einplanen, um optimales Wetter und beste Bedingungen für die Wildtierbeobachtung zu haben. Vorab ist eine Organisation ratsam, da der Zugang zu geschützten Bereichen eingeschränkt ist. Achten Sie beim Erkunden auf die Regeln des Schutzgebiets und ziehen Sie geführte Touren in Betracht, um die Ökologie und Geschichte des Atolls besser zu verstehen. Gegebenenfalls gibt es Rabatte für lokale Bewohner oder Gruppen – informieren Sie sich bei den zuständigen Behörden oder bei den Touranbietern. Aufgrund der abgelegenen Lage empfiehlt sich, Flüge und Unterkünfte frühzeitig zu buchen.
Interessante Fakten
- •Das Kiritimati-Atoll umfasst über 70 % der gesamten Landfläche von Kiribati und ist damit das größte Atoll der Welt nach Landfläche.
- •Es liegt in der weltweit am weitesten nach vorn liegenden Zeitzone (UTC+14) und gehört damit zu den ersten bewohnten Orten, die den Neujahrstag erleben.
- •Die Insel wurde in den späten 1950er- und frühen 1960er-Jahren von UK und den USA für Nukleartests genutzt und setzte die Bewohner Strahlung aus.
- •Zu den archäologischen Stätten auf Kiritimati zählen polynesische Marae-Plattformen sowie alte dörfliche Komplexe, die bis ins 14. Jahrhundert zurückreichen.
- •Der Name der Insel leitet sich vom englischen Wort „Christmas“ ab, das in die Gilbertese-Sprache übernommen wurde; ausgesprochen wird es „Kiritimati“.
- •Das Atoll hat einen Umfang von etwa 150 km, und die Lagunenküste erstreckt sich über mehr als 48 km.
Geschichte
Das Atoll wurde zunächst zwischen 1250 und 1450 n.
Chr.
von polynesischen Völkern zeitweise genutzt, vor allem zur Gewinnung von Ressourcen.
Die dauerhafte Besiedlung begann 1882 – angetrieben durch Arbeiter der Kokosplantagen und Fischer.
In der frühen Hälfte des 20.
Jahrhunderts wurde die Insel an verschiedene Plantagenunternehmen verpachtet, unter anderem an Father Emmanuel Rougier, der hunderttausende Kokospalmen pflanzte und viele lokale Orte benannte.
Kiritimati war zudem Schauplatz britischer und amerikanischer Nuklearversuche in den 1950er- und 1960er-Jahren, mit nachhaltigen Folgen für die Bevölkerung.
Die Republik Kiribati verschob die Internationale Datumsgrenze 1995 so, dass Kiritimati in die Zeitzone ihres Territoriums fällt – und wurde damit zu einem der ersten Orte, die das neue Jahr begrüßen.
Ortsführer
Ruinen am Benson Point und von Rougier’s Paris-Haus1917-1939
Diese Ruinen liegen am Benson Point und markieren die ehemalige Wohnstätte von Father Emmanuel Rougier, einem französischen Priester, der die Insel von 1917 bis 1939 verpachtete und umfangreich Kokospalmen anpflanzte. Der Ort gibt Einblicke in das Plantagenleben der frühen 20. Jahrhunderts.
Joes Hill1917-1919
Ein kleiner Hügel mit etwa 12 Metern Höhe, benannt nach Joe English, einem Plantagenmanager, der während der Spanischen-Grippe-Pandemie 1917–1919 auf der Insel gestrandet war. Die Stätte erinnert an seine besondere Überlebensgeschichte und an die Abgeschiedenheit der Insel inmitten globaler Ereignisse.
Archäologische Stätten an der Ostseite1250-1450 AD
Dieser Bereich umfasst mehrere polynesische archäologische Fundstellen – darunter Reste von Wohnstätten, Marae-Plattformen, Unterstände zur Lagerung von Kanus sowie navigationsbezogene Hinweise. Das spiegelt die frühe Nutzung der Insel durch Menschen des Pazifikraums wider.