Khandagiri- und Udayagiri-Höhlen
East India Region
Die Udayagiri-Höhlen, die nahe Vidisha in Madhya Pradesh (Indien) liegen, sind eine bedeutende archäologische Stätte. Sie bestehen aus zwanzig in den Fels gehauenen Höhlen, die sich vor allem hinduistischen Göttern wie Vishnu und Shiva widmen, während eine Höhle dem Jainismus gewidmet ist. Die Höhlen wurden in der Regierungszeit des Gupta-Reichs in den späten 4. und frühen 5. Jahrhunderten n. Chr. geschaffen und beherbergen einige der ältesten erhaltenen hinduistischen Tempel sowie Ikonografien in Indien. Zu den herausragendsten Merkmalen zählt das monumentale Relief von Vishnus Varaha-verkörperung, die die Erdgöttin Bhudevi rettet – ein wichtiges Symbol der hinduistischen Mythologie. Die Anlage ist außerdem für Inschriften aus den Regierungszeiten von Chandragupta II und Kumaragupta I bekannt, die wertvollen historischen Kontext liefern. Die Höhlen liegen auf einem etwa 2,5 Kilometer langen felsigen Höhenrücken, nahe dem Fluss Betwa und in der Nähe der buddhistischen Stätte von Sanchi. Durch ihre Lage nahe dem Wendekreis des Krebses könnte ihre religiöse Bedeutung begünstigt worden sein – möglicherweise im Zusammenhang mit der Verehrung der Sonne. Die Höhlen gehören zu einem größeren Komplex aus Felsschutzräumen, Felszeichnungen (Petroglyphen), Ruinen und antiken Wassersystemen. Damit sind sie eine ergiebige Quelle für kulturelle und historische Einblicke in frühe hinduistische und jainistische Traditionen während der Gupta-Zeit. Heute sind die Udayagiri-Höhlen geschützte Denkmäler, die vom Archaeological Survey of India verwaltet werden, und bleiben ein bedeutendes Ziel für alle, die sich für die antike indische Kunst, Religion und Geschichte interessieren.
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Tipp: Besucher sollten vorzugsweise in den kühleren Monaten kommen, um der intensiven Sommerhitze in Madhya Pradesh zu entgehen. Es empfiehlt sich, nach Möglichkeit geführte Touren zu buchen oder Tickets im Voraus zu sichern, da die Stätte bei Touristen und Forschern gleichermaßen beliebt ist. Ein früher Rundgang am Morgen sorgt oft für ein ruhigeres Erlebnis und bietet zudem bessere Lichtverhältnisse für Fotos der Reliefs und Inschriften. Gegebenenfalls gibt es Ermäßigungen für Studierende und Gruppen – dazu am besten vor Ort nachfragen. Aufgrund des felsigen Geländes und unebener Flächen rund um die Höhlen sind bequeme Wanderschuhe empfehlenswert.
Interessante Fakten
- •Die Udayagiri-Höhlen zeigen eines der ältesten erhaltenen monumentalen Reliefs von Vishnu als Varaha, dem wilden Reittier bzw. Eber, der die Erdgöttin Bhudevi rettet.
- •Inschriften in den Höhlen liefern einen direkten historischen Nachweis, der die Stätte mit den Gupta-Kaisern Chandragupta II und Kumaragupta I verbindet.
- •Die Höhlen liegen nahe dem Wendekreis des Krebses; vor über einem Jahrtausend wäre die Sonne zur Zeit der Sommersonnenwende direkt über ihnen gestanden – möglicherweise ein Faktor für den heiligen Status der Anlage.
- •Die Stätte umfasst eine seltene Jain-Höhle mit einer der frühesten bekannten Jaina-Inschriften, datiert auf 425 n. Chr.
- •Udayagiri bedeutet „Berg des Sonnenaufgangs“ und spiegelt die alte Verbindung der Stätte zu Traditionen der Sonnenverehrung wider, die in der Region noch vor dem Buddhismus bestanden.
Geschichte
Die Udayagiri-Höhlen wurden vor allem unter der Schirmherrschaft von Chandragupta II entwickelt, einem Gupta-Kaiser, der ungefähr von 380 bis 414 n.
Chr.
regierte.
Die Höhlen wurden 401 n.
Chr.
geweiht, wie Inschriften belegen, die innerhalb der Höhle 6 gefunden wurden.
Dort werden Chandragupta II sowie das Gupta-Kalenderjahr 82 erwähnt.
Weitere Inschriften aus dem 5.
Jahrhundert umfassen solche in Höhle 7, die mit dem Shaiva-Kult verbunden sind, sowie Höhle 20, in der sich eine der ältesten bekannten Jain-Inschriften befindet – datiert auf 425 n.
Chr.
während der Regierungszeit von Kumaragupta I.
Im Laufe der Jahrhunderte blieb die Stätte eine wichtige Verbindung zum Verständnis früher religiöser Kunst von Hinduismus und Jainismus sowie zur politischen Geschichte der Gupta-Dynastie.
Ortsführer
Varaha-Höhle (Höhle 5)c. 400 CE
Diese Höhle ist berühmt für ihre große Reliefskulptur von Vishnu in seiner Varaha-(Eber-)Verkörperung, die Bhudevi rettet und damit die Wiederherstellung der Erde symbolisiert. Sie gilt als Meisterwerk der Gupta-Kunst und ist eine der wichtigsten Attraktionen der Anlage.
Chandragupta-Inschrift (Höhle 6)401 CE
Enthält eine Sanskrit-Inschrift eines vaishnavischen Ministers, in der Chandragupta II erwähnt wird und die auf 401 n. Chr. datiert ist. Damit wird bestätigt, dass die Höhle in der Weihezeit des Herrschers entstand und königliche Patronage erhielt.
Shaiva-Höhle (Höhle 7)5th century CE
Diese Höhle ist dem Shiva-Kult gewidmet und besitzt eine Sanskrit-Inschrift eines shaivitischen Anhängers aus dem 5. Jahrhundert. Sie zeigt damit die religiöse Vielfalt der Stätte.
Jain-Höhle (Höhle 20)425 CE
Diese Höhle ist vor allem wegen einer der ältesten bekannten Jain-Inschriften bekannt, die auf 425 n. Chr. datiert ist. Sie spiegelt die Präsenz und Förderung des Jainismus in Udayagiri wider.