Paranal-Observatorium
Antofagasta
Das Paranal-Observatorium, betrieben von der European Southern Observatory (ESO), liegt auf 2.635 Metern Höhe auf dem Cerro Paranal in Chiles Atacama-Wüste. Es ist das größte optisch-infrarote Observatorium der Südhalbkugel und weltweit das zweitgrößte nach der Licht-Sammelfläche. Die Anlage beherbergt das Very Large Telescope (VLT) mit vier 8,2-Meter-Teleskopen, die entweder einzeln oder gemeinsam für interferometrische Beobachtungen genutzt werden können, sowie vier zusätzliche 1,8-Meter-Hilfsteleskope. Paranal umfasst außerdem das 4,0-Meter VISTA und das 2,6-Meter VLT Survey Telescope für Himmelsbeobachtungen mit großem Gesichtsfeld. Darüber hinaus fokussieren Arrays wie NGTS und SPECULOOS auf die Entdeckung von Exoplaneten. Das Observatorium verfügt zudem über eine einzigartige, in den Berg eingelassene Residencia für Mitarbeitende und Besuchende – Architektur, die sich in die Landschaft einfügt, sowie Annehmlichkeiten wie ein Fitnessstudio, einen Pool, ein Restaurant und Gärten. Paranal ist ein Aushängeschild der europäischen bodengebundenen Astronomie und soll in der Nähe auch das zukünftige Extremely Large Telescope (E-ELT) unterstützen. Der Ort vereint modernste Technologie, wissenschaftliche Bedeutung und die eindrucksvolle Wüstenkulisse – und ist damit ein bemerkenswertes Ziel für Astronomie-Fans und Forschende gleichermaßen.
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Tipp: Besuchende sollten ihre Reise in klaren, trockenen Monaten planen, um die besten Bedingungen für die Beobachtung zu nutzen. Für Führungen wird eine Vorausbuchung empfohlen, da diese begrenzt sind und von Guides begleitet werden. Obwohl das Observatorium vor allem eine Forschungseinrichtung ist, sind öffentliche Besuche über organisierte Touren möglich. Für Studierende und Bildungsgruppen können Rabatte verfügbar sein. Aufgrund der Höhe sollten Besuchende sich auf die Bedingungen einstellen und wegen der Wüstenumgebung einen geeigneten Sonnenschutz mitbringen.
Interessante Fakten
- •Das Paranal-Observatorium beherbergt das Very Large Telescope, das vier 8,2-Meter-Teleskope entweder einzeln betreiben oder gemeinsam als Interferometer nutzen kann.
- •Die vier Hauptteleskope des VLT heißen Antú (Sonne), Küyén (Mond), Melipal (Südliches Kreuz) und Yepún (Venus) – nach Wörtern aus der Sprache der Mapuche.
- •Die Residencia-Unterkunft ist teilweise in den Berg gebaut und so getarnt, dass sie sich in die Wüstenlandschaft einfügt.
- •Paranal war im Jahr 2008 Drehort für den James-Bond-Film „Quantum of Solace“.
- •Der Standort betreibt zusätzliche Teleskope, die auf die Entdeckung von Exoplaneten ausgerichtet sind, etwa NGTS und SPECULOOS.
- •Paranal liegt etwa 120 km südlich von Antofagasta, auf einer Höhe von 2.635 Metern – in einer der trockensten Wüsten der Erde.
Geschichte
Die chilenische Regierung schenkte 1988 der ESO 72.500 Hektar Land für den Bau des Observatoriums.
Das Paranal-Observatorium wurde 1996 symbolisch eingeweiht – durch den chilenischen Präsidenten Eduardo Frei Ruiz-Tagle und König Carl XVI Gustaf von Schweden.
Das erste Teleskop Antú nahm 1998 den Betrieb auf, gefolgt von Küyén im Jahr 2000, sowie Yepún und Melipal im Jahr 2001.
Trotz eines vorübergehenden Baustopps aus rechtlichen Gründen im Jahr 1995 ging der Bau aufgrund diplomatischer Immunität weiter.
Im Laufe der Zeit wurde das Observatorium um Hilfsteleskope und Beobachtungsinstrumente erweitert und etablierte sich so als erstklassiger astronomischer Standort der Südhalbkugel.
Ortsführer
Very Large Telescope (VLT)1998-2001
Das VLT besteht aus vier 8,2-Meter-Teleskopen, die entweder für Einzelbeobachtungen oder für kombinierte Interferometrie eingesetzt werden, und ist mit adaptiver Optik sowie fortschrittlichen Instrumenten für die Sicht- und Infrarotastronomie ausgestattet.
VISTA Survey Telescope2009
Ein 4,0-Meter-Teleskop mit großem Gesichtsfeld für Infrarot-Himmelsbeobachtungen nahe dem VLT – ausgelegt für großflächige Himmelsdurchmusterungen und von ESO seit 2009 in Betrieb.
VLT Survey Telescope (VST)2000s
Ein 2,6-Meter-Teleskop mit großem Gesichtsfeld, das die wissenschaftlichen Ziele des VLT unterstützt, indem es große Regionen des Himmels mit einem Weitwinkel-Imager systematisch durchmustert.
Next-Generation Transit Survey (NGTS)2015
Ein Array aus zwölf 0,2-Meter-Roboterteleskopen, das der Suche nach Exoplaneten um nahe Sterne gewidmet ist – mithilfe von Transit-Photometrie.
SPECULOOS Southern Observatory (SSO)2010s
Ein Set aus vier 1-Meter-Teleskopen, das darauf fokussiert ist, Exoplaneten zu finden, die um ultrakalte Zwergsterne und Braune Zwerge kreisen – aufbauend auf dem Erfolg des TRAPPIST-Projekts.
Residencia Accommodation1990s
Eine in den Berg eingelassene Einrichtung, die Unterkunft, Fitnessstudio, Pool, Restaurant und Gärten für Mitarbeitende und Besuchende bietet – so gestaltet, dass sie sich in die Wüstenumgebung einfügt.